货币和时间偏好

健全货币是由于其适销性而在市场上被自由选择成为货币的，健全货币可以长时间保值，可以高效地远距离地转移价值，可以将价值划分为更小的单位或者整合为更大的单位。作为货币，其货币地位不能是通过权威强加于人，而其供给又被这个权威操纵的。从前面的讨论，以及奥地利学派对货币经济学的理解来看，健全货币的重要性可以从三个大的方面来解释。首先，健全货币可以长时间保值，通过货币储存的财富不会随着时间流逝缩水，这样人们才有更多的精力和动力思考未来，降低自身的时间偏好。低时间偏好开启了人类文明的进程，使人类得以合作、繁荣、和平地生活。其次，健全货币使贸易建立在稳定记账单位的基础上，可以促进市场的发展，使自由贸易免受政府控制和胁迫，自由贸易会带来和平与繁荣。此外，对所有形式的经济核算和规划来说，记账单位都是必不可少的，不健全的货币会使经济核算不可靠，是经济衰退和危机的根源。最后，健全的货币是个人从专制和压迫中获得自由的必要条件，因为拥有创造货币的能力会使国家机器对它的人民拥有过度的权力。

健全货币是决定个体时间偏好的主要因素，时间偏好是个体决策中极为重要且被广泛忽视的一个维度。时间偏好是指个体对当前价值和未来价值的对比。人终有一死，而且我们无法准确预知自己死亡的时间，这使得对每个人来说，未来是不确定的。消费是生存必需，对人们来说，与未来的消费相比，总是当前的消费更有价值，因为如果不能满足当前的消费需求，可能就没有明天了。换句话说，每个人都有时间偏好，未来和现在相比总要打一些折扣。

此外，由于投入时间和资源可以生产出更多的产品，因此理性的人总是倾向于在现在就获取一定数量的资源，利用这些资源生产更多的产品。如果一个人愿意把收货的时间推迟一年，他必然要求获得更多的货物。引诱一个人推迟收货时间的必要的增产量反映了这个人的时间偏好。所有理性个体都有时间偏好，但每个人的时间偏好不尽相同。

动物的时间偏好远远高于人类，因为动物对未来几乎没有概念，它们的行为只是受此时此刻的本能驱动。一些动物会建造可以维持一段时间的巢穴或家园，这些动物的时间偏好要低于那些只满足当前需求，如捕食或攻击的动物。人类较低的时间偏好使我们能够抑制动物本能和兽性冲动，思考什么对我们的未来更好，并做出理性而不是冲动的选择。我们不会把所有的时间都用于生产即刻消费的物品，只要更有好处，我们会分出时间生产那些需要更长的时间才能完成的东西。降低了时间偏好，人类可以执行长时间尺度的任务，为了满足更长远的需求，人类发展出了生产不是用于即时消费，而是用于进一步生产的产品的心智，换句话说，创造资本品的心智。

虽然动物和人类都能狩猎，但人类与动物不同的是，人类会花时间来开发狩猎工具。有些动物可能偶尔也会用工具捕猎，但它们没有能力拥有并保养这些工具以备长期使用。正是因为时间偏好较低，人类才会从狩猎中抽出时间来，并把这些时间用于制造长矛或钓鱼竿，这些工具本身没有食用价值，但它们可以让狩猎更加高效。这就是投资的本质：由于人类推迟了即时满足，将时间和资源投资于资本品的生产，使生产更加纯熟或技术更加先进，并将这种进步一直延续下去。一个人之所以会选择延迟满足，在更长的时间内从事有风险的生产，唯一原因是，这个较长的过程将产生更多的产出和优质产品。换句话说，投资提高了生产者的生产力。

经济学家汉斯-赫尔曼·霍普（Hans-Hermann Hoppe）解释说，一旦时间偏好下降到足以让储蓄、资本或耐久消费品的出现成为可能，时间偏好就会有进一步下降的趋势，于是“文明进程”就启动了。

制造钓鱼竿的渔夫每小时能钓到的鱼比徒手的渔夫多。但是，钓鱼竿最开始出现的唯一途径是，投入一些时间不生产可以食用的鱼，而生产不可以食用的钓鱼竿。这个过程是有风险的，因为生产出来的钓鱼竿可能达不到预期的效果，渔民有可能浪费时间而一无所获。投资不仅需要延迟满足，还总是伴随着失败的风险，这意味着只有预期一定的回报，投资才会发生。一个人的时间偏好越低，他就越有可能进行投资，延迟满足，积累资本。资本积累越多，劳动生产率越高，有效生产时间越长。

为了更生动地理解这种差异，我们以两个虚拟的人物做对比，他们都是什么也没有，白手起家，区别在于两人的时间偏好不同：哈里比琳达的时间偏好更高。哈里选择徒手抓鱼，每天大约需要花8个小时来抓到足够自己一天吃的鱼。琳达的时间偏好较低，她每天只花6个小时徒手捕鱼，这意味着琳达每天只能钓到较少的鱼，只能勉强充饥，而另外的2个小时琳达用来做钓鱼竿。一个星期以后，琳达成功地做了一根钓鱼竿。在第二个星期，她能在8个小时内钓到比哈里多一倍的鱼。琳达在钓竿上的投资可以让她每天只工作4个小时，吃到与哈里一样多的鱼。由于琳达的时间偏好较低，她不会就此满足。她将用4个小时钓到哈里8小时才能抓到的鱼，然后再用另外4个小时进行进一步的资本品积累，比如为自己建造一条渔船。一个月后，琳达拥有了一根钓鱼竿和一条船，这条船可以让她驶入大海，钓到哈里从未见过的鱼。琳达不仅是每小时的工作效率更高，她钓到的鱼与哈里的品种也不一样，比哈里的鱼更好吃。她现在每天只需要一个小时就能获得足够的食物，所以她会投入更多的时间进行资本积累，制造更好的更大的钓鱼竿、渔网和渔船，这些工具反过来进一步增加她的生产力，改善她的生活质量。