很多人都知道马斯克的第一性原理，意思是回到原点思考问题，以物理定律重新定义可能性。但很少有人注意马斯克推崇的另一个思考工具——极值思维。就是把决定事情的各类要素，分别推到极大和极小两种情况下，看看会发生什么变化。

举例来说，生产一个零件的成本太高，企业负担不起怎么办？如果用极值思维，我们会说假如把这个东西的产量放大到每年100万个，它还会很贵吗？这是把原子的数量推演到极致。如果还是很贵的话，我们会想，如何用新的材料替代，如何找到更好的加工方法，怎样重新设计产品，这就是把原子的排列方式推演到极致。事实上你可以把时间、人工、专利技术、能量消耗等等各种要素，全部用极值思维重新梳理一遍，这个时候你就把整个现代工业的潜力全逼出来了。